भगवद गीता · Karma Sannyasa Yogaअध्याय 5, श्लोक 18 (5.18)

सूची जानबूझ कर "छोर से छोर" तक है। एक ओर समाज की दृष्टि में सबसे सम्मानित — विद्या और विनय वाला ब्राह्मण; दूसरी ओर कुत्ता और śvapāka — जिसे उस समाज ने सबसे नीचे रखा। बीच में गाय और हाथी। गीता कहती है: ज्ञानी की दृष्टि में यह सीढ़ी मिट जाती है।

शंकराचार्य — सब में एक, अस्पृष्ट ब्रह्म। Vidyā ātmano bodho vinayaḥ upaśamaḥ — विद्या यानी आत्म-बोध, विनय यानी शांति। फिर शंकर गुणों के अनुसार एक क्रम रखते हैं: uttama-saṃskāravati brāhmaṇe sāttvike, madhyamāyāṃ ca rājasyāṃ gavi, … atyantam eva kevala-tāmase hasty-ādau — सात्त्विक ब्राह्मण, राजसी गाय, तामसी हाथी आदि — sattvādi-guṇaiḥ … atyantam eva aspṛṣṭaṃ samam ekam avikriyaṃ tat brahma draṣṭuṃ śīlaṃ yeṣāṃ te paṇḍitāḥ sama-darśinaḥ — इन सब गुणों और संस्कारों से बिल्कुल अछूते, सम, एक, अविकारी ब्रह्म को देखना जिनका स्वभाव है, वे पंडित सम-दर्शी हैं।

शंकर एक आपत्ति भी उठाते हैं: स्मृति (samāsamābhyāṃ viṣama-same pūjātaḥ, गौतम धर्मसूत्र 17.20) कहती है कि पूजा में बराबर और अस्वाभाविक को उलटा बराबर करना दोष है — तो क्या सम-दर्शी abhojyānnāḥ (जिनका अन्न न खाया जाए), दोषी हैं? उनका उत्तर (5.19): na te doṣavantaḥ — वे दोषी नहीं; वह नियम dehādi-saṅghātātma-darśanābhimānavad-viṣayam — सिर्फ़ उनके लिए है जो शरीर को आत्मा मानते हैं; brahma tu sarva-guṇa-doṣa-saṃbandha-varjitam — ब्रह्म सब गुण-दोष के संबंध से परे है।

आचार्य रामानुज — आत्मा सब में ज्ञान-एक-आकार। Atyanta-viṣamākāratayā pratīyamāneṣu ca ātmasu — अत्यंत असमान दिखने वाली इन आत्माओं में; paṇḍitāḥ ātma-yāthātmya-vidaḥ jñānaikākāratayā sarvatra sama-darśinaḥ — आत्मा का सच जानने वाले, सब जगह "ज्ञान-एक-आकार" देख कर सम-दर्शी हैं; viṣamākāras tu prakṛteḥ na ātmanaḥ — असमानता प्रकृति (शरीर) की है, आत्मा की नहीं।

अंतर: शंकर — एक ही ब्रह्म सब में; रामानुज — अनेक आत्माएँ, पर सब एक जैसी (ज्ञान-स्वरूप)। दोनों का निष्कर्ष एक: भेद शरीर का है, आत्मा का नहीं।